和田玉是中华瑰宝，是世界著名的玉石品种，羊脂玉尤其蜚声内外。在新石器时代，昆仑先民就开发了和田玉，将其作为东西方文化贸易交流的媒介，从而形成了中国最古老的和田玉运输通道——“玉石之路”，即“丝绸之路”的前身。在中国7000年的玉石文化史中，和田玉一直占据着绝对的统治地位。  “玉，石之美者。”具有仁、义、智、勇、洁五德。“润泽以温，仁之方也;自外可以知中，义之方也;其声舒扬，甫以远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不忮，洁之方也。”故此，玉又成为君子文人们道德操守的楷模。
  中国首次举办奥运会，其奥运徽宝和3000多枚奖牌都用和田玉(青海玉或叫昆仑玉都是和田玉的一员)来制作。
  “取玉之仁，温润而泽，代表奥运精神的友谊、和谐与宽容;取玉之义，表里如一，代表奥运精神之博大包容;取玉之智，锐意进取，代表奥运精神的创新进步;取玉之勇，不屈不挠，代表奥运精神的‘更快、更高、更强’;取玉之洁，纤尘弗染，代表奥运精神的高尚纯洁。”一句话就是要把中国7000年的玉文化发扬光大到世界各地。
  一、和田玉的概念
  我们通常理解，和田玉肯定就是指新疆和田南山即昆仑山一带所产的一种玉石。现在不论是商家或鉴定机构所称的“和田玉”都是指以透闪石为主要成分的天然宝玉石。
  在矿物学中“和田玉”也叫软玉，他包括新疆和田玉、俄罗斯玉、青海玉(昆仑玉)、玛纳斯碧玉、岫岩河磨玉、梅林玉、龙溪玉以及美国、加拿大、新西兰和朝鲜等地所产的一切软玉。现在所有的质检部门和商家也都执行的是这个新标准，所以现在的“和田玉”包括鉴定证书上写的“和田玉”并不单指新疆和田玉。也就是说消费者购买的即使有权威机构出具的鉴定证书的“和田玉”并不一定就是新疆和田玉，也有可能是俄罗斯玉或者青海玉。正是由于“和田玉”概念的外延，导致部分商家混水摸鱼，因为商家和鉴定机构执行的是新标准，而我们广大消费者执行的还是老标准。因此广大消费者在购买和收藏“和田玉”的时候一定要擦亮眼睛，避免货不真价不实。
  二、和田玉的产状
  和田玉按大的产地主要有新疆和田玉(包括玛纳斯碧玉)、俄罗斯玉、青海玉。按原料产状可分为山料、山流水料、戈壁料和籽料等4种类型，质地各有优劣。
  1、山料：山料(也叫山玉)就是经人工从原生矿开采出来的一种玉料。和田玉山料原生矿大都在海拔4000-6500米的昆仑山上，开采难度极大。品种有白玉、青白玉和青玉。新疆昆仑山一带主产白玉、青白玉和青玉山料，新疆玛纳斯和加拿大等地主产碧玉山料。新疆山料的开采历史不过几百年。俄罗斯和青海产的山料品种比较多，而且量大主要为白玉，开采历史不过几十年。在一些原生矿的裂缝附近偶尔也有带皮的山料，这在新疆、青海、俄罗斯都有产出，比如新疆且末县杨家坑所产带有栗子皮色的山料，色白质润，是一种好料。但要注意与籽料的区别。
  2、山流水料：这是因原生矿受自然剥蚀以及泥石流、洪水和冰川的冲蚀搬运而形成，距原生矿较近，无棱角，比较光滑，品种与山料同，质地介于山料和籽料之间。俄罗斯、青海也有山流水料。
  3、戈壁料：戈壁料是分布在塔里木盆地南沿-昆仑山北坡下的戈壁滩上，一部分由山流水料形成，一部分由籽料形成。因常受风沙磨砺，故大都带有较深的光滑的麻皮坑(也叫柚子皮、橘子皮、鱼子皮)或波纹面，戈壁料的硬度比高，普遍具有很好的油度，品种具全。但要注意与新疆乌尔禾戈壁滩所产的戈壁石英岩玉(当地人也称戈壁玉)的区别。
  4、籽料：籽料也称籽玉或璞玉。最广义的说法是指从昆仑山原生矿风化剥落的山料、山流水料，经冰雪山洪亿万年的冲刷磨蚀而形成的一种卵状次生玉料。
  和田籽玉是亿万年前因昆仑山的火山爆发并经地壳运动而浮出地表又经冰雪山洪冲刷磨蚀而形成的一种卵状原生玉料。籽玉在质地方面比山料和山流水料更为细腻、滋润、致密、坚硬，这是众所周知的事实。
  不论是次生料还是原生料，他们其中一部分留在了戈壁滩而形成戈壁玉，一部分留在了水河床而形成水籽玉，一部分留在了干河床而形成旱籽玉。河床中的玉料再经长年的冰雪、山洪和其他矿物质的沁染、磨蚀、搬运形成了现在这种各类带皮色的籽玉。一般旱籽玉不如水籽玉滋润。总的来说籽玉不仅产出稀少，而且质地细腻、滋润、致密、坚硬，尤其那色彩斑斓的天然沁皮，不仅令人赏心悦目，而且也是山料具有无法比拟的独特魅力。难怪历朝历代的赏玉、玩玉、藏玉之人都把籽玉视如珍宝。籽玉包括白玉籽、青玉籽、黄玉籽、赤玉籽、紫玉籽、碧玉籽和墨玉籽。俄罗斯也产籽玉，辽宁岫岩县细玉沟所产的河磨玉与籽玉相仿，青海不产籽玉。
  三、和田玉的品种
  1、白玉：这是和田玉的主打品牌，也是和田玉的名贵品种，在业内一般说白玉就专指和田白玉。白玉分脂白、润白、暖白、青白、糖白、粉白、灰白、瓷白、透白、燥白、僵白、冷白等色调。这些不同色调的白玉都有人所好，但越往后质地越差。达到脂白色的玉即羊脂玉是最名贵的品种，一般是指不论产状只要似羊脂白、细腻油润的白玉即叫羊脂玉。